La beata Victoire Rasoamanarivo
“Il matrimonio cristiano è indissolubile”
Tutti credevano che il matrimonio di Rasoa con Radriaka avrebbe creato una famiglia felice. Non fu così: non conobbero 
la gioia di avere figli e, cosa ancora peggiore, il marito sprofondò sempre più nell’alcol e in comportamenti immorali.
Nonostante l’inferno della vita quotidiana, da Victoire non si sentì mai una sola lamentela. Tutte le testimonianze concordano sul fatto che non si trattava di rassegnata passività: “Faceva tutto il possibile per liberare il marito dai poteri malvagi che lo tenevano prigioniero”. L’unico rimprovero che i suoi servi la sentirono rivolgere al marito riguardava il danno che arrecava con la sua condotta alla sua dignità di comandante. Ma mai un accenno alle umiliazioni che lei stessa doveva sopportare.
L’indignazione del Primo Ministro per il comportamento del figlio fu tale che, d’accordo con la regina, decise di annullare il matrimonio e di liberare Victoire. La reazione della giovane donna lasciò tutti sbalorditi: “Il matrimonio cristiano è indissolubile, è stato istituito da Dio e benedetto dalla Chiesa. Gli uomini non hanno alcun potere su di esso”. Risvegliare il buon cuore del marito in vista della sua conversione era considerato da Rasoa un dovere della sua vocazione.
Preghiera e carità
Nel 1876, Rasoa entrò a far parte del gruppo delle donne cattoliche. Questo movimento di spiritualità mariana mirava ad approfondire la fede attraverso i ritiri spirituali e il servizio ai bisognosi. Victoire ne fu la prima presidente, amata e rispettata per la sua forza di carattere e l’intensità della sua preghiera. Oltre a partecipare ogni giorno alla Messa e a trascorrere lunghe ore in adorazione del Santissimo Sacramento, Victoire recitò quotidianamente il rosario durante tutta la sua vita.
Ci restano i quaderni dove annotava le sue intenzioni di preghiera. Le più frequenti riguardano la sua conversione. Altre concernono la conversione del marito e dei familiari. Infine, i bisogni della Chiesa e la liberazione delle persone oppresse dalla sofferenza. La preghiera fu, quindi, un trampolino di lancio per Rasoa, che la lanciò ancora di più nel cuore del mondo.
Conosceva per nome tutti i poveri della parrocchia, li visitava regolarmente e a volte portava con sé il marito, con grande stupore della gente. Dopo aver scoperto l’esistenza di un gruppo di lebbrosi che vivevano isolati fuori città, i malati non riuscirono a credere ai loro occhi quando videro Victoire andare loro incontro e impegnarsi a costruire loro una casa. Sfidando i benpensanti dell’epoca, portava regolarmente cibo ai carcerati e insegnava loro il catechismo.
La sua pazienza, la sua calma serena e la sua forte personalità, unite alla dedizione nel prestare aiuto agli emarginati, suscitarono ammirazione persino tra alcuni protestanti. Il Primo Ministro, colpito dal suo senso della realtà, le chiedeva a volte consiglio su questioni spinose che doveva risolvere.
“Santifichiamoci prima noi”
Non sorprende quindi che i missionari francesi, costretti a lasciare l’isola nel 1883 a causa della prima guerra franco-malgascia, affidassero a Rasoa la missione di vegliare sulla giovane comunità:
“Quando Cristo ascese al cielo, Maria rimase sulla terra per incoraggiare gli apostoli. Allo stesso modo, durante l’assenza dei missionari, devi essere l’angelo custode della Missione Cattolica e sostenere i fedeli”.
La Chiesa era senza sacerdoti, senza Eucaristia; in questo contesto ostile, dove i cattolici venivano accusati di tradimento, fu nella preghiera e nell’ascolto della parola di Dio che Victoire trovò, come un tempo, il conforto e il coraggio per affrontare la nuova persecuzione: cappelle bruciate, lebbrosi cacciati dalla loro casa e bambini delle scuole cattoliche costretti a frequentare quelle protestanti.
Ad Antananarivo, le chiese furono chiuse e sorvegliate dall’esercito. Dopo aver protestato presso la regina, Victoire si avvicinò con calma agli uomini armati e disse loro: “Se dovete versare sangue, iniziate dal mio”. Sbalorditi da questa reazione, i soldati aprirono la chiesa; lei entrò, seguita da tutti i fedeli.
La determinazione di Victoire contribuì alla formazione di un nucleo di giovani laici, l’Unione Cattolica, pronti ad assumere le proprie responsabilità nel sostenere la loro Chiesa.
All’inizio, quando i fedeli nelle campagne abbandonarono la Chiesa Cattolica perché considerata la Chiesa dei francesi, le opinioni erano divise sulla linea d’azione da intraprendere. Fu allora che ci si rivolse a Victoire, che così disse: “Santifichiamoci prima noi e, poi, insieme lavoreremo per santificare gli altri”. Le parole di Victoire furono approvate all’unanimità. Scrisse anche una lettera ai catechisti: “Non abbiate paura, perché le persecuzioni e la Chiesa Cattolica sono due realtà inseparabili, come il neo e la pelle”.
Il ritorno dei missionari
Solo in seguito Victoire cominciò a percorrere l’isola per incoraggiare le comunità cattoliche, verificando che ricevessero una buona catechesi e difendendole dagli abusi amministrativi. In particolare, spiegò loro:
“La preghiera è una cosa, la nazionalità un’altra. Sono i francesi che fanno la guerra ai malgasci, ma non in quanto cattolici”.
Un vero e proprio processo di maturazione della fede ebbe così inizio. La Chiesa non fu più percepita come francese, ma come universale. I fedeli presero coscienza del ruolo che i laici potevano svolgere.
Quando i sacerdoti furono riammessi, tre anni dopo, trovarono una comunità di fedeli vivace e profondamente radicata nella fede. La stessa Victoire riconobbe che, se fosse diventata religiosa, come un tempo sperava, nulla di tutto questo sarebbe stato possibile: Dio aveva altri piani per lei.
Il presidente dell’Unione Cattolica presentò Victoire al nuovo Vescovo con queste parole:
“In vostra assenza, Madame Victoire è stata la madre di tutti i cristiani. È stata la nostra guida e ci ha efficacemente protetti dai nostri persecutori”.
Una vita povera e ritirata
Dopo il ritorno dei sacerdoti, Victoire si fece da parte il più possibile. Visse ritirata nella sua casa con i suoi schiavi, divenuti suoi fratelli e sorelle in Cristo. Abbandonò le visite nelle campagne, intensificando invece quelle ai poveri. Ciò che non cambiò nei suoi impegni furono le lunghe ore quotidiane dedicate alla preghiera.
Pochi anni dopo il ritorno dei missionari, la fedeltà di Victoire al marito fu ricompensata. Nel 1888, quando quest’ultimo subì una grave caduta e le sue ferite risultarono fatali, chiese di essere battezzato. In assenza del sacerdote, in missione in un villaggio lontano, fu Victoire, dopo tanti anni di sacrifici, ad amministrargli il battesimo.
Trascorse i successivi sei anni pregando, servendo e rifiutando di scendere a compromessi riguardo la fede. Finalmente, all’età di 46 anni, questa donna forte e coraggiosa si spense serenamente in Cristo. Quando morì, il 21 agosto 1894, grande fu lo stupore nello scoprire che non possedeva più nulla: aveva interamente distribuito la sua immensa fortuna ai poveri.
La vita di Victoire fu breve, ma seppe dare uno straordinario esempio di fede e generosità. San Giovanni Paolo II la definì “una vera missionaria” e “un modello per i fedeli laici di oggi”.
A tutti noi ricorda la bellezza e la fecondità della fedeltà a Cristo e alla Chiesa.
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“Come Chiesa, vogliamo imitare l’atteggiamento di dialogo della vostra connazionale, la Beata Victoire Rasoamanarivo, che san Giovanni Paolo II beatificò nella sua visita di trent’anni fa. La sua testimonianza d’amore per la sua terra e le sue tradizioni, il servizio ai più poveri come segno della sua fede in Gesù Cristo ci mostrano la via che anche noi siamo chiamati a percorrere”. (Papa Francesco, Antananarivo: incontro con le autorità, la società civile |
07/09/2025