La lucha por la salud en Camerún

Las décadas de nuestro compromiso misionero en diferentes regiones de Camerún, tanto en contexto rural como urbano, nos hicieron experimentar cuán crucial es para las poblaciones el problema de la salud. En este sector, trabajamos tanto en el campo curativo como en el de la educación y de la prevención. Para la Iglesia en Camerún, la salud constituye todavía un importante reto de evangelización, con vistas a un cambio profundo en el abordaje de la vida y de la enfermedad.

Curarse, un lujo

Según los datos de la Organización Mundial de la Sanidad para el año 2021, la esperanza de vida en Camerún fue de 61,8 años, en África de 63,6 años^[1].

Sin embargo, según las evaluaciones de las instituciones financieras internacionales^[2], el país destina más dinero al gasto en la sanidad que el resto del África subsahariana. La paradoja reside en el hecho de que son los cameruneses y no el Estado quienes asumen la mayor parte de esta carga financiera.

De hecho, no se presta ninguna asistencia sin pago directo por adelantado. Quien está enfermo y necesita acudir a un centro de urgencias tiene que pagarlo todo desde los medicamentos hasta las jeringuillas y las tiritas.

Mientras que las familias más ricas tienen un fácil acceso a los servicios sanitarios, las más pobres, por eso, tienen que arreglárselas y curarse como y cuando puedan. En el 2022, casi dos de cada cinco cameruneses vivían por debajo del umbral de la pobreza, estimado en 1,24 euros per cápita al día^[3].

La mayoría de las personas, después de lograr consultar al médico y obtener la prescripción, selecciona en la lista de los medicamentos no los más esenciales, sino los que puede permitirse comprar; lo mismo vale para los exámenes médicos.

Por eso, la automedicación con hierbas medicinales está muy extendida. Solo cuando las condiciones del enfermo son extremas, las familias acuden a los hospitales de los centros urbanos más cercanos. A menudo llegan demasiado tarde y los médicos ya no pueden hacer nada.

Las ofertas de tratamientos

Para intentar hacer más equitativo el sistema sanitario, el Gobierno lanzó recientemente el programa de Cobertura Sanitaria Universal que, por ahora, incluye solo algunos servicios destinados a los grupos más vulnerables, como las personas que viven con VIH/SIDA o las mujeres embarazadas. Puesto que está financiado gracias a ayudas exteriores, este proyecto ha suscitado varias críticas, también a la luz de la mala gestión de los fondos recibidos para la pandemia COVID-19.

Las estructuras hospitalarias están en su mayoría deterioradas y sin un mantenimiento adecuado de los equipamientos. Solo los hospitales de las principales ciudades del país están convenientemente equipados para las intervenciones ordinarias. Las unidades de terapias intensivas se encuentran solo en las capitales regionales.

En el sector farmacéutico, existe un floreciente mercado informal: los productos que se encuentran en él la mayor parte de las veces están mal conservados y, a menudo, carecen de principios activos. La venta se realiza por medio de vendedores ambulantes, en los mercados públicos y en las tiendas de comestibles. Los medicamentos son vendidos sueltos, sin posología ni informaciones escritas. Por lo tanto, no se respeta el uso racional de los medicamentos.

En los últimos años, por causa del agravarse de la crisis económica, surgieron muchos pequeños centros sanitarios privados en los barrios populares, sin medios diagnósticos adecuados, a menudo con una higiene escasa y sin personal cualificado que, sin embargo, realiza intervenciones por encima de sus competencias, cuando sea necesario.

Al mismo tiempo, asistimos a la plena expansión anárquica de la medicina tradicional basada en plantas curativas, en los centros urbanos. En las ciudades, son multiplicadas las prácticas de medicina no convencional (curanderos y clínicas tradicionales...) y los puntos de venta de los productos naturales abarrotan las aceras de los principales cruces y mercados.

La importancia de los factores socioculturales

A pesar de la plétora de ofertas de tratamientos, modernos y tradicionales, el Gobierno reconoce que los avances en el campo de la salud son escasos; esto a pesar del compromiso por parte del Ministerio de Salud por coordinar e intentar regularizar las varias iniciativas curativas. También la Iglesia, desde el principio, ha invertido mucho en favor de la sanidad a través de hospitales y dispensarios en las zonas más periféricas, con personal cualificado.

Más allá de las políticas sanitarias y de los graves problemas económicos, sin embargo, la experiencia nos lleva a afirmar que un factor determinante, antes de la crisis sanitaria, es la falta de educación y de sensibilización de las poblaciones sobre los aspectos higiénicos, antes de que propiamente médicos, de la salud.

La medicina afronta los efectos de la enfermedad, pero no elimina sus causas, que están relacionadas con el medio ambiente, con los comportamientos alimentarios, con las condiciones socioeconómicas, con la limpieza precaria y con la difícultad del acceso al agua potable. Las mismas personas deberían sentirse llamadas, en la vida de cada día, a cumplir concretamente los “gestos que salvan”, con vistas al mejoramiento de la propia salud.

Esto requiere el cambio de la mentalidad por la cual se considera la enfermedad como una realidad “lanzada”, infligida espiritualmente desde el exterior por otros, independientemente de la propia voluntad. Esto está vinculado a la persistencia de la creencia en la brujería, a la que se recurre regularmente –a pesar del alto índice de escolarización– en la interpretación de hechos o fenómenos que rompen equilibrios personales y sociales. Según este punto de vista, por lo tanto, la enfermedad siempre tiene un origen exógeno y no endógeno.

Estos aspectos señalados y apoyados por nosotros, porque son la expresión de una visión más global de la salud, implican la promoción de la educación y de la prevención y deberían ser tenidos más en cuenta, sobre todo en la formación del personal sanitario.

A este nivel, la Iglesia tiene un papel importante que desempeñar en el acompañamiento de los enfermos en busca de curación y de ayuda, y del personal médico que se compromete, a pesar de la precariedad del contexto, a curar, sanar y hacer vivir.

La Iglesia lo hace llevando la Buena Noticia de la “dignidad infinita” de cada persona humana, creada a imagen de Dios, con una inteligencia y una voluntad que le son dadas para buscar y conocer las causas de la enfermedad y encontrar caminos, conformes a su vocación, con los que afrontarla y mejorar las propias condiciones de vida.

Franco Paladini

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^[1] Organisation Mondiale de la Santé, Données. Cameroun, en https://data.who.int/fr/countries/120

^[2] Cf. Groupe de la Banque Mondiale, Un meilleur accès à la santé pour tous les Camerounais, en www.banquemondiale.org/fr/country/cameroon/publication/better-health-care-access-for-all-cameroonians

^[3] Cf. Institut National de la Statistique, Résultats de la 5^ème Enquête Camerounaise Auprès des Ménages (ECAM5). Communiqué de presse du 30 Avril 2024, en https://ins-cameroun.cm/wp-content/uploads/2024/04/Communique-de-presse-ECAM5-DG-du-30-avril-2024-ok.pdf

(Traducido del italiano por Luigi Moretti)

13/02/2025